外国也有太监，用阉割过的男人作为宫庭内侍并非中国独有产物。

在古代埃及、希腊、罗马、土耳其、朝鲜，波斯、印度等古文明都曾经有相同的做法。圣经新约中亦有向来自非洲埃塞俄比亚的太监传福音的记述。英文中太监(eunuch)一字即由希腊文“守护床的人”转变而成 。

古代埃及和罗马都有把少年奴隶阉割之后，送到大贵族家中当侍仆的事。阿拉伯和土耳其的皇室和贵族也把不少奴隶阉割后，当做后宫家奴的情况，另外拜占庭的太监可是大大有名。

在欧洲古希腊时代，当时著名的历史学家希罗多德，在他的名著《历史》一书中，就记载了当时王宫宦官的一些情况。希罗多德还指出，当时希腊的宦官，来源于西亚的波斯帝国。那时的波斯人认为，被阉割后的宦官比一般人更值得信赖。

早在公元前6世纪，著名的波斯王大流士，就曾向巴比伦和亚述地区索要阉割男童，仅一批就达500名之多。而且，当时在希腊亦出现了专门贩卖幼儿的商人。他们四处诱拐未成年儿童，把他们阉割后，再转手贩卖给王宫，以牟取暴利。也许，这是世界上最早的奴隶贸易了。