共包括巴尔扎克从1829年到1848年陆续创作的91部小说。全书分为三部分：《风俗研究》《哲理研究》和《分析研究》。《风俗研究》的内容最为丰富，包括《私人生活场景》《外省生活场景》《巴黎生活场景》《政治生活场景》《军队生活场景》和《乡村生活场景》六个门类。其中的名篇有《高老头》《欧也妮·葛朗台》《幽谷百合》《幻灭》《贝姨》《邦斯舅舅》《驴皮记》《交际花盛衰记》等。