与其说是压缩机制冷，不如说是利用氟利昂的物理性质。液态常温高压的氟利昂在变成气态时吸收大量热量而间接制冷，而压缩机完成了把氟利昂由常温常压（低压）的气态氟利昂压缩成高温高压的液态氟利昂，然后经过冷凝器（比如空调外机的风扇）给氟利昂降温之后变成常温高压的氟利昂，最后到达蒸发器（连着需要直接或间接制冷的物质，比如空调出风散热片）在蒸发器内膨胀吸收大量热量，变成常温低压的气态氟利昂，然后被压缩机抽回进行下一个循环。