早在4万年前，人类最早期的艺术家混合土壤、动物脂肪、木炭和石灰得出了红、黄、棕、黑、白五种基本颜色。从那时起，人类开始对色彩和颜料开始了永恒的探索。新颜料的发明总是伴随着艺术史上的伟大运动。就先来说说红色吧。

史前人类在富含铁的土壤中发现了红色赭石，用它们作颜料创作出史前洞穴壁画。红色赭石是至今仍在使用的最古老的颜料之一。

时光流转，许多世纪过去。在16世纪和17世纪，最流行的红色颜料来自胭脂虫。这种生物只能在墨西哥的仙人掌中找到。

当拍死这些虫子的时候，能得到一种强烈的红色颜料，受到艺术家的喜爱和追捧。拉斐尔、伦勃朗、鲁本斯等古典艺术大师都用胭脂虫作釉料，将颜料涂在赭石等其他红色颜料上，以增加颜料的色泽和强度。

很快，胭脂虫成为美洲大陆的第三大出口产品，仅次于黄金和白银。胭脂虫是一种无毒的红色色素来源，至今仍被用来给口红和腮红上色。