单兵外骨骼在设计原理上被分为动力外骨骼和被动式外骨骼两种，前者顾名思义具有助力能力，能通过电动马达、气动装置、控制杆、液压等机械装置来增强四肢力量和提高人体耐力，是单兵外骨骼研发的终极目标，也是科幻电影最乐于表现的一种装置。

在7月的中国军民融合技术装备博览会，中国兵器工业集团公司首次展示了一种动力外骨骼系统，可帮助士兵背负35千克和搬运50千克的物品，适用于单兵高原负重巡逻、山地巡逻和单兵侦察等任务，显示出我国在动力外骨骼的研制上已经居于世界领先水平。