中国在清朝统治时期就开始了衰落的迹象。

乾隆统治时期中国经济水平达到世界第一，但是他的天朝大国的思想造成中国与世隔绝。同时和珅的贪污，朝纲的腐败，使这个庞然大物已变得外强中干。这个时候中国以开始走向衰落。鸦片战争是这个庞然大物衰落的引线，所以即使没有这场战争中国的衰落也是在所难免的。闭关锁国，是经济封锁；文字狱，八股取士，是文化的摧残。经济的落后，文化的腐朽，政治制度的高度集中，科技的落后，都是中国落后的主要原因。