《乡土中国》成书目的正如费孝通先生在《重刊序言》中所说，他是想借“乡村社会学”这个讲台来追究中国乡村社会的特点。

《乡土中国》这本书是费孝通先生在上个世纪四十年代后期，根据他所讲“乡村社会学”的课程讲义内容整理结集而成的，全书主体共十四篇文章，站在上个世纪四十年代，了解了那时的作为中国基层社会的乡土中国。