四大文明古国之一的印度，在次大陆相对隔绝的环境下自我孕育，接纳包容，多元交融，形成独特的文明模式，其历史深度和宽度，直到1922年考古发现才逐渐从深土之下显露“峥嵘”......

是年，英国和印度本土考古学家在印度河流域调查佛塔时发现更古老的砖砌建筑、象形文字和动物形状印章，随后的发掘让哈拉巴、摩亨佐—达罗重见天日，它们是印度河文明的“双壁”。印度文明的初绽，始于公元前2500年。两座城市不用石料，全部泥砖建筑，街道为东西南北走向，可供3万人居住生活，居民为达罗毗荼人。公元前1700年后，印度河改道带来洪水泛滥，原有和谐的农业与城市商业生活被打破，到前1500年，印度河文明土崩瓦解，留下城市遗址、农耕文化和生殖崇拜等要素与基因，为印度文明奠定了坚实的基础。

大约从前1500年起，中亚的雅利安人穿越次大陆西北的雪山峡谷，进入印度河—恒河流域，他们最初以畜牧业为生，将达罗毗荼土著驱至南方，自身逐渐转向农耕。

雅利安人在次大陆创设种姓制度，其中的婆罗门祭祀创立婆罗门教，为后来的印度教奠定基本教义。前六世纪，喜马拉雅南麓蓝毗尼王子悟道成佛。“列国时代”的次大陆曾受到波斯人、马其顿/希腊的侵扰。前324年，摩揭陀国王统一次大陆北部，创建印度第一个君主制中央集权的孔雀王朝（存续近140年），其第三代国王阿育王以血腥杀戮征服整个次大陆，晚年“放下屠刀”皈依佛教，在全境建造84000座舍利塔（绝大多数被后来的伊斯兰征服者烧毁）。

孔雀王朝之后，印度进入分裂时期，期间希腊、安息、贵霜、匈奴、阿拉伯、突厥、阿富汗、蒙古等列强先后踏入该地区，建立了疆域不一的若干王国，其中贵霜帝国和笈多王朝曾短暂统一过北部。公元8世纪，阿拉伯人带来伊斯兰文化。11世纪，突厥人入侵北印。

1206年建立德里苏丹国——次大陆首个穆斯林王朝，历320年，但它无力统一整个次大陆。1526年，突厥化的蒙古人征服次大陆北部，建立一统南亚的莫卧儿帝国，17世纪建泰姬陵。1857年，连绵不断的农民起义，步步紧逼的英国殖民入侵结束了伊斯兰王权在次大陆长达650年的统治。

1498年，达·伽马率船队抵达印度西海岸。16世纪初，葡萄牙人占据印西部和南部沿海几个港口和岛屿（直至1951年印度出兵收回），荷兰、英国、法国等西方殖民者接踵而至，三国（英国最早，于1600年）均在17世纪设立东印度公司从事殖民贸易，而英国人“笑到最后”。

1757年，普拉西一役成为印度沦为英国殖民地的开端。1849年，英国势力控制印度全境。1858年，东印度公司权力归属女王，英国将印度的领土划为两部分：英属印度占总面积的2/3和人口3/4，由英国人担任总督直接管理，另一部分是560多个土邦，名义上由各土邦王公直接统治，政治权力实则掌控于英官员。“皇冠上的钻石”既为大英帝国增添荣耀，又在贸易、人力提供强大支持，一战和二战中印度为英国分别提供100万和200万军力，它从帝国属地上升至“第二中心”。

西方文化、教育和科技带来进步，更促进印度传统文化和民族主义的觉醒。1885年，印度国大党诞生。1919年，英军制造“阿姆利则惨案”。1920年，甘地发起“非暴力，不合作”运动。1930—1934年，第二次“不合作”运动将政治觉醒从自治推向独立。在二战后印度民族解放运动空前高涨　的背景下，末任总督蒙巴顿的《印巴分治方案》出炉，1947

年8月15日印度独立，当年人口3.47亿。1950年1月印度宣布成立共和国。