一提起曹锟，人们都知道他贿选当上的大总统。看过蔡东藩《民国演义》的人，若问他曹锟的外号，他就会说“曹三傻子”。不过，那只是演义小说，不可当真。北洋军阀统治时期的政府再怎么混乱，也不会弄个傻子做总统。可以这么说吧，他简直比猴都精。

至于他如何能够当上总统，就不能不说一个民国时期的风云人物吴佩孚了。

曹锟当师长的时候，吴佩孚来到他的手下做营弁。曹锟对他十分信任，胜过了其他的旧僚属。从此以后，吴佩孚也同样对他忠心不二，始终如一。

曹锟下马，吴佩孚败走麦城

一九二三年，曹锟已经成了直系的龙头老大。要过把“总统瘾”的想法萦绕于心，挥之不去。吴佩孚劝他要先用武力统一全国，然后再当总统。曹锟不愿意，执意要当。吴大帅无奈只能知其不可而为之，于十月十日扶“老帅”上位。

曹锟上台后，全国反对之声四起。由于“反直三角同盟”都忙于自身事物。没有发动战争。曹锟也就相对稳定地干了几个月。一九二四年九月，首先是张作霖的奉军，兵分二路杀进关来，声明讨曹。这时曹锟一下子推给吴佩孚，他握着吴佩孚的手说“老弟我己经老了，辛苦你摄行陆海军大元帅职权，一切便宜行事”。

吴佩孚真是忠心事主，秣兵历马，砥砺前行。上前线拼杀去了。而同为曹三手下的将领冯玉祥，孙岳等联合胡景翼，窝里反回头将曹锟逼着下了台。

曹锟被软禁在延庆楼，眼巴巴盼着吴子玉回来“救驾”，逢人便问“子玉现在哪里”。十一月二十九日，曹锟，曹锐兄弟二人正在“执手相看泪眼”之际，一个团长带着十几个军官走进门来，要将曹锐带去问话。这曹锟哪里放得手，死拽着他弟弟不让带走。站在旁边的刘夫人，看那团长脸色不对劲。连拉带劝的将曹锟的手分开，把曹锟推进屋里将门都锁上了。时间不长，曹锐的死信传来，是吞下了生鸦片膏子。

此时吴佩孚的日子也不好过，战争打不下去了，只能选择三十六计走为上计。这时冯玉祥又开价“悬赏十万元购买吴的活口，”并后加一个括弧，“提头来献者减半”。

吴佩孚辗转又逢生

这吴佩孚确是厉害，经过一番碾转腾挪，于一九二四年十一月十九日到郑州，一九二五年一月三日到汉口。此时萧耀南尚不敢纳。十月吴佩孚勾结鄂军将领陈嘉谟，寇英杰，刘玉春等基本控制了湖北。十月十一日萧耀南等鄂军将领通电，拥吴“出山共定国难”，二十日吴佩孚在汉口，又成为十四省联军总司令了（也许是自封的）。

十二月三十一日，冯玉祥也又要与吴“精诚合作，始终不渝”了，冯系大将张之江，欢迎吴“入京主政”。且言“追随我帅（吴），勉效驰驱”。

一九二六年一月十七日张作霖也致电吴佩孚关外事由他应付，关内事由吴全权主持。张作霖一再催促吴来京共商大计，五月二十六日吴决计由汉口启程北上，在动身的时候，吴电请张作霖约定同到北京的时间。六月六日曹锟知道张作霖要进京，心里不痛快不愿与他见面，回到了保定。

有消息说二位大帅二十四日进京，北京的军警出动，在二帅的沿途黄土铺路。北京市民诧异，以为又出了啥大乱子呢。结果人没有来，原来吴佩孚的手下张其锽算了一卦“二十八日入京大吉。

吴佩孚最终被民团逐出

二十八日上午九时张到吴的行馆拜访，谈话二十分钟告别。十二时吴到张府拜访。两人同赴杜内阁在居仁堂设的筵。正吃酒间，怱听“嘡”的一声响，张吴两方的卫兵，同时将手枪拔出指向对方。原来是顾维钧的大礼帽，由衣架上掉下来的声响，大家才十分尴尬地坐下来。

他们会谈的议题这次主要是“讨冯”。从四月份打到八月底前后打了好几仗，总算把冯玉祥暂时赶到甘肃去了。

吴佩孚注定是一个忙碌的人，北方的战争刚刚结束，他电请张作霖主持北京政局，八月二十五月就马不停蹄地到达汉口，对付北伐军了。张作霖表示派兵相助，这位吃足了“同盟”者苦头的吴大帅，婉言谢绝了。岂知北伐军来势凶猛，把吴佩孚打的一败塗地，他手下爱将孙传芳却按兵不动。不得己逃回郑州。把兵力集中郑州武胜关一带。

这时候闲不住的曹锟来到郑州，他首先告诚吴“你虽然善于将兵，但不善于将将”。又声泪俱下的告诚薪云鹗，寇英杰，田维勤等。“子玉脾气不好，但心是好的“。这些似乎表达着曹锟对吴的真情实意。

其实并非如此，曹银在保定与彭寿莘，张廷谔，方表等密谈，彭等告诉他“现在非把剩下的这点本钱收回来自己当家不可”，并告诉他，总统到郑州劳军，他到车站迎接时趁机把他吹（枪毙）了。曹锟听后，高兴得了不得，兴奋地说“对！咱们就这么办”。

在这以后不久，吴军在河南也败下阵来，吴佩孚被民团逐出再无起色。

结语

北洋军阀这些人，可谓个个怀奸，人人施诈。吴佩孚对曹锟那真是如“王伯当保李密忠心耿耿”。至于他的功过是非且不论，一生跟错了老板也吃亏不小呢。