美国宪法规定，总统是三军总司令，也即总统是美陆军、海军和空军司令，因此，特朗普是美国武装力量最高统帅，但美国总统是没有军衔的。

尽管作为美军总司令的美国总统，凌驾于各军种之上，有最终的决策权；但实际上，总统毕竟是政治人物，除了少数出身军旅的特例像艾森豪威尔五星上将，大部分对军事的了解非常有限。

二战中，美军组建了一个跨军种，统一的参谋机关，就是当下的参谋长联席会议，换句话说，参谋长联席会议就是“美军的总参谋部”。

此外，由于国防部长是文职，一般没有具体军衔；目前，美国的最高军事长官，实际上就是参谋长联席会议主席，战后只有美军四星上将，才有资格担任参谋长联席会议主席。

由于战后，美军不再设置五星上将，因此，参谋长联席会议主席，其最高军衔是四星上将（一星准将、二星少将、三星中将）。

参谋长联席会议主席，尽管受总统和国防部长的双重领导，但实际上却是掌握军事权力的最高军事长官，有很多重要的军事命令，都是参谋长联席会议主席所下达。

目前，参谋长联席会议成员除了主席和副主席以外，其他成员还包括陆军总参谋长、海军作战部长、空军总参谋长、海军陆战队司令以及国民警卫局局长，因此，参联会基本上囊括了美国各军种首脑，就此确立了参联会凌驾于各兵种之上的特殊地位。

参谋长联席会议主席，可以指定作战计划、训练计划，却并没有权力直接对部队下令，就是为了有效的防止可能发生的参联会专权。

因此，美军的作战命令最终是由总统通过国防部，将命令下达到各个军种和联合作战司令部，最后的命令由各军种或者联合作战司令部下达到具体的参战部队。

美军参联长联席会议，其地位受到其他部门的一些制约，但其依然是凌驾于各军种之上的“美军的总参谋部”，现任美军参谋长联席会议主席是陆军四星上将马克·米利。