邓发原名邓元钊，是中共早期领导人之一、我国工人运动的早期领导人，著名的“四八烈士”，曾经组织参加了香港海员大罢工、省港大罢工和东征战役、广州起义、长征、抗日战争、解放战争等。邓发曾代表解放区职工出席世界职工代表大会，于1946年4月8日和王若飞、叶挺、秦邦宪等人回延安途中飞机失事而遇难。

邓发，1906年3月7日生，广东省云浮市附城乡石塘村人;乳名8仔，书名邓元钊，化名易林。父邓兴盛，母欧氏。

1912年归庵书堂读书。1915年迁开平县水井墟古劳村。1916年返云浮，读私塾。1917年夏东明小学插班2年级。1919年转城西小学。参加“54”运动。1921年辍学到广州在东区公安局做勤杂，西湖路公益祥旅店当茶房。冬到香港，太古船坞轮船上当厨工，参加海员工会和洋务工会。1922年香港海员大罢工爆发后积极参加工会工作。

1925年6月省港大罢工时回广州。7月任罢工工人代表大会代表，罢工委员会工人纠察队队长，罢工委员会宣传部宣传队小队长。1925年10月由苏兆征介绍入党，任支部组织干事，西业总工会常委兼中共党支部书记。

1926年7月入国民党，任国民党广东省党部北伐青年工作队队长，参加支援北代战争工作。1927年4月任中共广东油业工会支部书记。后到香港。11月回广州为广州起义准备工作。12月11日参加广州起义，任第5区副指挥兼5区工人赤卫队队长，5区暴动委员会委员。起义失败后按组织指示回到老家。

1928年春赴香港，任中共太古船坞支部书记，香港市委组织部部长。秋任广东省委委员兼全国总工会南方代表，香港工人代表会议主席。冬任香港市委书记，广东省委职委书记。被捕，营救出狱。

1929年任广州市委书记。不久任香港市委书记，广东省委委员兼香港市委书记。1930年春任广东省委组织部部长兼香港市委书记。夏任江西省委书记。组织被破坏后被捕，出狱之后返上海组织部工作。

1930年9月任中共6届3中中央委员。1930年2月到粤东大南山任闽粤赣边区特委书记和军事委员会主席。1931年4月任苏区中央局委员。7月任中华苏维埃中央革命军事委员会政治保卫处处长。11月任中华苏维埃共和国中央政府执行委员会委员，中华苏维埃共和国临时中央人民政府国家政治保卫局局长。

1934年1月任中共6届5中中央政治局候补委员。2月任中华苏维埃共和国中央政府执行委员会委员，中央政府主席团成员，国家政治保卫局局长。

1934年10月参加长征。

1937年在苏联学习。1940年初任中央党校校长。1946年4月8日由重庆乘机飞返延安，途中因飞机失事，在山西省兴县黑茶山附近不幸遇难。