本纪的第一篇五帝本纪，世家的第一篇吴太伯世家，列传的第一篇伯夷叔齐列传。每一部分的开头都是相互照应，都有一个共同的主题，那就是儒家推崇的一种态度：谦让。

吴太伯列为世家第一，是为了告诉后人，那种谦让的精神虽然不复存在了，但是它当年存在过，作为历史学家有责任把他们记载下来，用史家的笔法来匡正世俗对于他们评价的不公正。