传统安全指的是其他主权国家对国家的主权与领土完整的军事威胁；而非传统安全包括非国家行为体对国家的主权与领土完整的威胁，这一威胁涵盖了军事与非军事方面，也包括人的安全，即指与外部相联系的社会经济因素等造成的对社会与人的威胁，如环境（如全球变暖）、人口增长与资源缺乏、公共健康、跨国犯罪、种族或经济不平等产生的对立问题。

非传统安全问题又称非传统安全威胁或新安全问题，主要是指在军事、政治和外交冲突之外，对主权国家和人类生存与发展构成威胁的安全问题。对于传统安全与非传统安全的区分，可以通过行为体与威胁的性质进行划分。