单立文成名很早，在李翰祥的三级风月片《潘金莲》里就出演过主要角色，饰演西门庆，受到好评。单立文除了演电影外，还是香港一支乐队Chyna的成员，曾经香港最好的贝斯手。Chyna乐队拆伙，单立文又和黄良升和苏德华等又组成了Blue Jeans(蓝战士)，红极一时。他们希望自己的音乐能和蓝色牛仔裤一样被大众接受，Blue Jeans也确实做到了这一点，在当时的香港乐坛呼风唤雨。后来乐队走下坡路，单立文从新回到电影行当，演过不少角色，多以配角出场，这一点和达明一派的刘以达十分相象。其中以《英雄本色》里的高衙内最为有彩。另外，单立文和Beyond有良好的关系，曾是家驹出棺时的四个扶棺人之一，友情可见一斑。