司马光，字君实，是峡州夏县人。父亲司马池，担任天章阁特制。司马光七岁时，稳重的样子如成人，听到别人讲《左氏春秋》，非常喜欢，回去为自己的家人讲授，直到了解它的大意。从此手不离书，不知饥渴寒暑。

（一天）一群小孩子在庭院玩，一个孩子登上水缸，脚下打滑掉入水中，其他人都逃开了，（只有）司马光搬起石头砸破了缸，水流了出来，孩子得救了。

司马光砸缸之后，长安、洛阳的人将这件事用图画记载下来，广为流传。

宝元元年，司马光年龄刚刚满20岁，中进士甲科，生性不喜欢奢华浪费的生活，参加朝廷赐给进士的宴席时只有他没有戴花，同年考中进士的人对司马光说：“（花是）君王赐戴的，不能违反圣意啊。”

他才（在帽檐上）插上一枝花。