民国初期的婚姻制度是沿用清末的一夫一妻多妾制，妻子只能有一个，而妾则可以有好多个。这可能在现代男人看来并没有什么实质性的区别，然而在古代乃至民国初期，妻与妾的地位是有着天壤之别的。

一夫多妻制确实曾经存在过，它是由群婚演变而来，这种婚姻形式在母系社会时代就已萌芽。然而一夫多妻的婚姻制度又与继承有着重重的矛盾，妻子的嫡庶之别就显得格外重要，于是一夫一妻多妾制便应运而生。

妻与丈夫是处于对等的地位，而妾的地位比妻低。妾叫丈夫为“君”，而把丈夫的妻子要叫“女君”，这便是婚姻中的“君臣”关系。一夫一妻多妾制规定，妻子死后，妾是不可以转正为妻子的，妻不能出现两个人。

民国时期的婚姻从制度上来讲，主要经过了两个阶段。一是北洋政府初期的一夫一妻多妾制，二是国民政府时期的一夫一妻制，但纳妾是被默认的。

北洋政府时期的一夫多妻制

民国初期，北洋政府的婚姻立法并没有什么革新，仍然沿用清代的法律。规定结发之妻乃是媒妁之言，父母之命，不可擅自作主。在妻子不能续香火的情况下，不得已才为丈夫置妾生子。若丈夫四十还没子嗣，则是也要纳妾的。

此时虽然提倡一夫一妻，但这也是从治家的角度出发的。所有的家训都是强调婚姻不是寄托感情、放纵情欲的场所，而是传续子嗣的需要。话虽如此，但一夫多妻却是当时的主要婚姻形式，凡是家有薄产的男人，首先想到的就是置妾。

民国初期在强调夫妻名份的基础上，也很重视妻尊妾卑的的关系，反对男子因宠妾而冷落妻子。妾如果欺凌妻子，则是要受到法律制裁的。北洋政府将清末律法稍作修改，但依然保留了浓厚的封建性。

对婚姻家庭的规定，许多条款都是自唐以来的延续。律法中的婚姻家庭部分，即使在清朝覆灭后一个相当长的时期内，仍被有效沿用。1926年通过的《妇女运动决议案》，在男女平等的基础上，进一步重视妇女的解放。

其中规定反对不平等的一夫多妻制和童养媳制，根据结婚、离婚绝对自由的原则制定新的婚姻法，保护被压迫而逃婚的妇女，不得歧视再婚妇女等等。这一时期虽然有了相关的法律法规，但并没有明确禁止纳妾。

国民政府时期的婚姻制度

在1931年实施的民法典中，规定了当时社会的婚姻和家庭制度。规定婚约由男女当事人自己订定，男子结婚须满十八岁，女子则须满十六岁。比较亮眼的规定是“有配偶者不得重婚”，这无疑是否定了传统的妻妾制，给了一夫一妻法律保障。

这部民法虽然在很多方面都有很大的突破，但仍有严重的缺陷，它依然肯定和保护封建包办婚姻。如其中的一条“未成年人必须在征得法定代理人同意之后，才可结婚”。这是用代理人的“同意权”取代旧时的“主婚权”。

对于早婚非常普遍的旧中国来说，实际上是给了包办婚姻合法的地位。其中还有一条规定“婚礼必须有至少两位证婚人到场”，证人通常就是媒人，可见“父母之命，媒妁之言”依然存在。对于纳妾，则更是避而不谈。

为了掩盖依然存在的封建婚姻制度，民法往往含糊其辞以避开民众舆论。在规定实行一夫一妻制的同时，又宣称纳妾的问题不必通过法律形式来规定，实际上是默许了纳妾现象的存在。司法院曾宣称：取妾不属于合法婚姻，不应以重婚罪对待。

所以说，在当时的社会形势下，那些法律法规，在一定程度上肯定了一夫一妻制，具有伟大的时代意义，但遗憾的是掌权者没有认真执行相关规定，使得一夫多妻仍然非常盛行，直到新中国成立后才被真正废除。