以宋庆元年间，成吉思汗在蒙古高原上不停南征北战，不断扩充实力，南宋政治昏暗，金国正在走下坡路，以此作为历史大背景，讲述了南宋军民抗金的故事。

郭靖和杨康是剧中的男一号、男二号。二人由于从小生活环境不同，性格和人品也被刻画为截然不同的两个形象。

二人的父亲本是亲密无间的兄弟，但一次偶然的变故打破了正常的生活，郭靖自小在蒙古长大，见证了成吉思汗东征西讨的历史时刻，杨康从小生活在金国皇族家庭，生活优越，很遗憾的是在成长过程中并没有形成正确的价值观，逐渐养成了自私自利，为达目的不择手段的性格。

二人对爱情却又不一样。郭靖是喜欢黄蓉的，但由于受儒家思想的影响，背负千金一诺的承诺，对华筝明明没有爱情可言，但宁愿让自己和黄蓉感情上受伤害也不愿成为陈世美般的人物。杨康虽然被刻画为一个地地道道的反面角色，但他也不是一无是处，至少对爱情就很专一，临死时也不愿让心上人伤心。

故事首先从牛家村惊变开始，江南七怪来到大漠成为郭靖的授业恩师，引出了武艺高强的梅超风，讲述了成吉思汗作为一代枭雄的强硬和政治家的能屈能伸的性格特征，郭靖长大后回到临安，遇到了剧中女一号黄蓉。黄蓉是金庸所有作品中当之无愧的智商第一，黄蓉和郭靖为了抢夺《武穆遗书》与大金以杨康为领导的一群武人展开了一场又一场的斗智斗勇，故事渐入高潮，并逐步引出天下武功最高的东邪西毒、南帝北丐。

其中在牛家村的密室疗伤一节，故事冲突达到了极致，各路神仙小鬼齐聚一堂，各怀心机斗智斗勇。之后为了刻画郭靖和黄蓉之间爱情的曲折，安排江南七怪在桃花岛遇袭，郭靖和黄蓉的感情遭到巨大的考验，当然最后黄蓉凭借过人的才智化解了危机。

郭靖是金庸所有小说中最为完美的男一号。资质愚钝不是他的错，除此之外他没有任何瑕疵，“侠之大者，为国为民”是对郭靖的诠释，但没有瑕疵、完美性格的人在现实中是不存在的。