学习任何一门学问，都要像看地图一样，心中有经纬，方向就不乱。先得找清楚东西南北中大方向。然后再用经纬度去把它方格化，把几个主要内容能够定位清楚，这样学习起来得心应手。学习《道德经》也是如此。

五千多字的《道德经》，也叫《老子》。它的经纬度有如下几个方面，先明辨清楚，就入得大门了，入门之后，或走马观花，或驻足细膲，或直入厅堂，或曲径探幽，凭君喜好！

一、这本书谁写的？

《史记.老子韩非列传》记载，“…于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去…”。很明确，《道德经》的作者是老子。二千多年来，这个说法一直是主流。也有争议，有人认为《道德经》是老莱子、太史儋、李耳、老聃的共同作品。也有人认为这本书是老氏家族的成员不断修改积累的成果，是他们共同的著述。提出这些见解的有冯友兰先生、钱穆先生，有当今的学者景伊、陶建国二位先生。但总体来讲证据还不足以推翻主流说法。所以我们还是可以明确的说，《道德经》就是老子的作品。

二、这本书写作于什么年代？

老子是春秋末期人。与春秋郑国很有名的人物子产基本同时，生于孔子之前。孔子曾问礼于老子。当然这个也有争议。梁启超先生、冯友兰先生、杨荣国先生、钱穆先生、顾颉刚先生等人都提出了自己的一些看法。 但还是那句话，证据不足。老子是春秋末期人，那么他的书当然也写在春秋末期了。至于是出关之时匆忙写的，还是归隐之后慢慢写的，倒不是特别重要了。你只要记住，这是一个重大的历史转型期，由很多的小城邦小国家向战国七雄发展，最后再归于秦的一统。

三、这本书的作者是个什么样的人？

《史记.老子韩非列传》记载，“老子者，……周守藏室之史也。”。根据张松辉先生的研究，老子的身世大致有四点。1.老子是春秋陈国贵族后代。2.老子的父亲在东周做官。3.老子在东周都城洛阳生活了很久，受到了很好的教育，十分熟悉周的文化。4.老子晚年回故乡陈国授徒讲学。 我认为这四条是可信的。老子的身世有不少的传说和不同的说法，有的过于荒诞，有的失之偏颇。张先生的这四个看法总体来讲是言之有据，基于实际的。

四、这本书写作于什么样的人文背景下？

《史记.老子韩非列传》记载，“老子…居周久之，见周之衰，乃遂去。”。大家知道，周是用封建诸侯的方式维持王权，用周礼作为共下共守的规则来治理天下的。到了老子的年代，这种政治体系的治理能力日渐衰微。老子生活在东周的都城，又做着东周的官员，怎么乐意看到这种情况呢？ 可是他人微言轻，无能为力。作为一个有学养的人，做出一些思考，提出自己的一些看法是必然的。在现实中做不了，著书立说传播自己的思想，是一个思想家必然的替代选择。孔子也是这样。老子极熟周礼，孔子“问礼于老子”正说明了此点。但周礼在现实中已变得无用，老子思考，在周礼之上有更高的“道”和“德”，它远高于仁和义，远高于贤和法。它不是常有，也不是常无，它在有和无的永恒的循环变化当中，它像水，逢强愈强，逢弱则弱。 他是众妙之门，玄之又玄。这实际上已经超脱现实，进入了一个哲学的思辨当中。老子的这种哲学思辨在现实中肯定是不能马上拿来用的，所以他只能辞官隐居，“修道德…自隐无名…”是他的必然归宿。

老子在他的时代是不能够辉煌腾达的，无法做到“坐于庙朝，进退百官，而佐天子出令”，也无法挽救东周的衰微。 他却给后人留下了巨大的思想财富，他是中国哲学的始祖。所以《道德经》是一部哲学著作。 常常诵读揣摩，玩味体会，必将给智慧带来极大的裨益。你说这是有用还是无用呢？