现行简谱记谱法的基本符号有三种，即用阿拉伯数字表示相对音高的符号1234567、不考虑音高的符号×和表示休止的符号0共九个。

对于前两种符号，一律按音符对待。最后一种符号就是休止符。这三种基本符号本身就包含着一个统一的相对音值即四分音符或四分休止符。而其它方面的内容则由在基本符号的上方、下方和右面的附加符号来实现。简谱记谱法的附加符号有两种，就是短横线和小圆点。这些符号用在不同的地方有不同的名称和不同的意义。